Ictioplancton asociado a praderas de Posidonia oceanica durante la época estival en la reserva marina de Tabarca

Resumen

Ictioplancton asociado a praderas de Posidonia oceanica durante la época estival en la reserva marina de Tabarca
El hábitat es un factor decisivo en la supervivencia de los estadios tempranos. Los objetivos de este trabajo se centran en describir el poblamiento ictioplantónico de la pradera de P. oceanica en la reserva marina de Tabarca, así como su comportamiento según el periodo día-noche. Se calaron redes fijas a nivel de P. oceanica y a 2 m por encima de ella durante cinco días en julio de 2000. Se capturaron 353 larvas. Las familias más abundantes fueron Clupeidae, Sparidae, Engraulidae y Gobbidae, representando el 31%, el 27%, el 11% y el 6%, respectivamente. Especies de pequeño tamaño presentan capacidad de seleccionar el hábitat. Concluimos que la pradera de P. oceanica es un factor determinante de la estructura del poblamiento larvario de especies demersales.

Abstract

Ichthyoplankton associated with Posidonia oceanica meadows during the summer season in the Tabarca marine reserve
Habitat complexity plays a key role in survival in early stages of fish larvae. We investigated fish larvae assemblage and its relation with P. oceanica seagrass at the Tabarca Island Marine Reserve. Samples were taken using moored plankton nets at two depths (0 and 2 m from P. oceanica meadow) over five consecutive days in July 2000. Three hundred anf fifty-three larvae were captured. The most abundant families were Clupeidae (31%), Sparidae (27%), Engraulidae (11%) and Gobiidae (6%). We observed that small fish larvae were able to select nursery areas. We conclude that the P. oceanica leaf canopy is a major factor in structuring the larval fish assemblages of some demersal species.

Resum

Ictioplàncton associat a praderies de Posidonia oceanica durant l’època estival a la reserva marina de Tabarca
L’hàbitat és un factor decisiu en la supervivència dels estadis primerencs. Els objectius d’aquest treball se centren a descriure el poblament ictioplanctònic de la praderia de P. oceanica a la reserva marina de Tabarca, així com el seu comportament segons el període dia-nit. Es van calar xarxes fixes a nivell de P. oceànica i a 2 m per sobre d’aquesta durant cinc dies del mes de juliol de 2000. Es van capturar 353 larves. Les famílies més abundants van ser Clupeidae, Sparidae, Engraulidae i Gobbidae, que van representar el 31%, el 27%, l’11% i el 6%, respectivament. Les espècies de poca grandària presenten la capacitat de seleccionar l’hàbitat. Concloem que la praderia de P. oceanica és un factor determinant de l’estructura del poblament larvari d’espècies demersals.

Introducción

Durante los primeros estadios de desarrollo, los teleósteos forman parte del plancton. Esta fase comprende el periodo que transcurre desde la fecundación de los huevos hasta el asentamiento de la larva, que coincide en la mayoría de los casos con la metamorfosis de larva a juvenil (Roberts, 1996). La supervivencia en esta fase larvaria es incierta y crítica, dependiendo de factores biológicos (disponibilidad de alimento, abundancia de predadores, competencia, mortalidad intrínseca, migraciones verticales y horizontales,…), así como de condiciones físicas del medio (temperatura, corrientes, viento, periodos día/noche, fases lunares, afloramientos, salinidad,…). La interacción entre estos factores físicos y biológicos influirá en la variación de la intensidad del reclutamiento en el espacio y en el tiempo. Esto se considera como el principal determinante del tamaño poblacional de adultos (Cushing, 1975; Sinclair, 1988).

Trabajos sobre la biología de la fase larvaria muestran patrones específicos respecto a varios aspectos. La dispersión, activa y/o pasiva (Cowen, 1991) y la fase de asentamiento (Sweatman, 1983; Meekan, 1988; Planes et al., 1993) son los procesos más importantes implicados en la distribución larvaria. El comportamiento de las larvas parece influir también en su patrón de distribución (Leis, 1991), determinando en conjunto la distribución de la población adulta.

El hábitat es un factor decisivo en la supervivencia de los estadios tempranos de desarrollo, así como para la población adulta (Shulman, 1984; García Charton et al., 2004). Los principales beneficios que aportan los hábitats estructurados y complejos frente a las zonas descubiertas son la disponibilidad de alimento (Hemminga & Duarte, 2000) y la protección (Gotceicas & Colgan, 1989). Uno de los hábitats supuestos como áreas de asentamiento son las praderas de fanerógamas marinas, comoPosidonia oceanica (Kikuchi, 1980; Bell & Harmelien-Vivien et al., 1982; Shulman, 1984; Jiménez et al., 1996). En el Mediterráneo forma uno de los ecosistemas más importantes, representando la comunidad más madura y compleja de los fondos blandos infralitorales (Pérès & Picard, 1964; Pérès, 1977). En Tabarca estas praderas muestran un posible óptimo ecológico, con elevados valores de densidad y cobertura (Sánchez-Lizaso, 1993).

Son numerosos los trabajos que inciden en la importancia de las praderas de P. oceanica como zonas de asentamiento, pero son inexistentes las evidencias documentadas que evalúen dicho papel. Los objetivos de este trabajo son: 1. Describir la composición del ictioplancton asociado a las praderas de P. oceanica; 2. Describir los cambios en la composición del poblamiento entre periodos diurnos y nocturnos, a nivel de pradera y en la columna de agua más cercana.

Material y métodos

Área de estudio y diseño experimental

Fig. 1. Localización del área de estudio. Fig. 1. Location of study area.

El estudio se ha llevado a cabo al sur de la reserva marina de Tabarca, sobre la isóbata de los 15 m (fig. 1). En la zona de muestreo se calaron redes a dos profundidades, 0 m (redes caladas a nivel de pradera) y 2 m (redes caladas a 2 m encima de la pradera) para muestrear la columna de agua situada inmediatamente por encima de la pradera. En ambas profundidades se tomaron muestras tanto diurnas como nocturnas, siendo el número de réplicas igual a tres. El muestreo se realizó durante cinco días consecutivos del 25 al 29 de julio del 2000. Se siguió un diseño mixto, con dos factores fijos y ortogonales (altura y periodo) y un factor al azar y anidado a periodo (tiempo).

Muestreo y tratamiento de las muestras
Las muestras se recogieron mediante redes de plancton fijas de 160 cm de longitud de copo, 330 micras de luz de malla y 56 cm de diámetro de boca. Dichas redes se dispusieron de manera que se orientaban según la dirección de la corriente, manteniéndose con un flotador y un ancla diseñados para tal fin. De esta manera, las redes podían pivotar en caso de que cambiara la dirección de la corriente. Para el cálculo del volumen filtrado se utilizó un flujómetro (General Oceanic 2030). Las muestras se filtraban y fijaban en una solución de formol y agua de mar al 4%, para su posterior tratamiento. En el laboratorio se separaron las larvas y los huevos de peces del resto de plancton. Debido a que el reducido tamaño dificultaba su identificación, se decidió clasificar todos los especimenes a nivel de familia. Los huevos no se llegaron a identificar, considerándose sólo el total capturado. Los datos se expresaron en densidad de larvas por 100 m³.

Resultados

Composición de la población
Se capturaron un total de 353 larvas, que se incluyeron en 19 categorías (tabla 1). El 12% del total de las capturas (42 individuos) no pudieron identificarse por ser larvas preflexión o por su mal estado. El 23% (85 individuos) se consideraron dentro de la categoría de larvas lecitotróficas, que aún presentaban vitelo y no habían desarrollado los caracteres necesarios para su identificación. El 70% (226 larvas) se pudieron identificar y fueron clasificadas en 17 familias. En total se recolectaron 6.197 huevos, capturándose el 58% en una sola muestra.

Tabla 1. Abundancia media de larvas de peces por 100 m³ capturadas para cada periodo del día durante el muestreo en julio del 2000. Table 1. Mean abundance of fish larvae per 100 m³ for diel period captures during sampling in July 2000.

Las familias más abundantes fueron Clupeidae, Sparidae, Engraulidae y Gobbidae, representando el 31%, el 27%, el 11% y el 6%, respectivamente, del total de larvas identificadas. Se capturaron un mayor número de familias durante la noche (fig. 2) y a 2 m por encima de la pradera de P. oceanica (fig. 3). Considerando el total de larvas (identificadas, no identificadas y lecitotróficas), también fue recolectado un mayor número de las mismas a 2 m de la pradera (fig. 4A) y durante los muestreos nocturnos (fig. 4B).

Fig. 2. Abundancia media de las 17 familias de larvas de peces para el factor periodo. Fig. 2. Mean abundance of the 17 fish larvae families during the diel period.

Fig. 3. Abundancia media de las 17 familias de larvas de peces para el factor altura. Fig. 3. Mean abundance of the 17 fish larvae families according to depth.

Fig. 4. Abundancia media de larvas de peces para el factor altura y para el factor periodo. Fig. 4. Mean abundance of fish larvae according to depth and diel period.

Con un total de 71 individuos clasificados como Clupeidae, esta familia es la que cuenta con mayor número de ejemplares. El tamaño de las larvas osciló entre 2,5 y 6,0 mm de longitud estándar. Durante el día no se capturaron ejemplares a nivel de P. oceanica, mostrando una mayor densidad a lo largo de toda la columna de agua durante la noche (fig. 5). Con un total de 61 individuos clasificados, Sparidae constituye la segunda familia mejor representada. El tamaño de las larvas osciló entre 1,5 y 2,4 mm de longitud estándar. La presencia de ejemplares a nivel de P. oceanica durante el día fue menor, mostrando una mayor densidad a lo largo de toda la columna de agua durante la noche (fig. 5). De la familiaEngraulidae se identificaron 24 individuos, cuyo tamaño osciló entre 2,0 y 6,0 mm de longitud estándar. Los ejemplares fueron capturados tanto a lo largo de toda la columna de agua como en los dos periodos de tiempo muestreados (fig. 5).

Gobiidae fue la cuarta familia en cuanto a número de individuos recolectados (14 individuos). El tamaño de las larvas osciló entre 1,6 y 2,5 mm de longitud estándar. Se encontraron individuos a ambas profundidades y a nivel de pradera no aparecieron durante el día (fig. 5).

Fig. 5. Densidad de larvas de las familias Clupeidae, Sparidae, Engraulidae y Gobiidae. Fig. 5. Larva density for Clupeidae, Sparidae, Engraulidae and Gobiidae.

Discusión

El poblamiento de larvas de peces asociado a las praderas de P. oceanica se estudió durante la época estival porque en este momento el poblamiento larvario presenta un mayor nivel de diversidad (Bordehore et al., 2001). Dicho poblamiento se caracterizó principalmente por la presencia de cuatro familias: Clupeidae, de la que se clasificaron los individuos como Sardinela aurita, Engraulidae, siendo la mayoría ejemplares de la especie Engraulus encrasicolus, Sparidae y Gobiidae, de los que no se identificaron especies.

La composición del poblamiento ictioplanctónico recolectado es muy similar a la obtenida en estudios previos realizados en el Mediterráneo durante la estación estival (Bordehore et al., 2001), aunque en este caso el poblamiento presenta ciertas singularidades debidas al muestreo próximo a la pradera. De manera general, los resultados también muestran diferencian al compararse con otras áreas, como arrecifes de coral (Harris & Cyrus, 1995; Gray, 1996) o plataformas continentales (Sabatés, 1988; Olivar & Sabatés, 1997) lo que refuerza la importancia del tipo de hábitat en la estructuración del poblamiento ictioplanctónico.

Se han observado diferencias respecto a otros trabajos en el número de familias y en el tamaño de los individuos, que probablemente sean debidas al método de muestreo. La abundancia de familias capturadas es similar a las obtenidas en otros estudios en los que se emplearon redes de plancton fijas (Bordehore et al., 2001), pero difiere al compararla con resultados obtenidos mediante trampas de luz (Leis et al., 1996) o redes de arrastre (Sabatés, 1988; Gray, 1996). En cuanto al tamaño de las larvas, se observa que el uso de redes fijas permite la captura de larvas preflexión, sin ser destruidas, mientras que las larvas en estadios más desarrollados aparecen con menor frecuencia posiblemente porque puedan evitar las redes al ser capaces de nadar (Leis & Carson-Ewart, 1994) y no ser únicamente desplazadas por advección (Montgomery et al., 2001). Sin embargo, las redes de arrastre destrozan las larvas de menor tamaño, capturando sólo larvas grandes.

El hecho de que la mayoría de las larvas, más concretamente aquellas con adultos de hábitos demersales, permanezcan en la columna de agua cerca del fondo, indica que los individuos aún no han alcanzado el tamaño necesario para que tenga lugar el asentamiento definitivo. De hecho, ninguna de las larvas de las familias Scorpaenidae ni Callyonimidae, cuyos adultos están ligados al fondo, se ha capturado a nivel de pradera. Asimismo, se ha obtenido un mayor número de ejemplares de las familias Blenidae, Serranidae y Labridae por encima de la pradera. En general, se considera que el asentamiento en el hábitat de cría está limitado a larvas de mayor tamaño (Leis & Stobutzki, 1999). En estudios realizados en arrecifes de coral se capturan mayor número de larvas de peces postflexión cerca del fondo, mientras que las de menor tamaño se capturan en aguas más superficiales. A partir de estos trabajos se ha definido una correlación entre el tamaño de las larvas y la profundidad a la que se localizan dentro de la columna de agua (Leis & Stobutzki, 1999). Sin embargo, no hay que olvidar que el área de estudio de este trabajo está limitada a 2 m por encima de la pradera donde, como ya se ha explicado, se han encontrado un número elevado de individuos, en su mayoría en estado preflexión, por lo que podría pensarse que las larvas presentan capacidad para seleccionar el área de asentamiento ya en estadios de desarrollo temprano.

El patrón de distribución más común para la mayoría de las larvas de peces es desplazarse hacia capas más superficiales por la noche (Kendall & Naplin, 1981) y permanecer en aguas más profundas durante el día, buscando refugio frente a depredadores. Sin embargo hay especies que no presentan tal comportamiento, puesto que no se desplazan verticalmente con relación al periodo del día, o bien se desplazan a capas más profundas durante la noche que durante el día (Munk et al., 1989;Leis, 1991). No hay que olvidar que la distribución vertical y los patrones de distribución son característicos de cada especie (Ahlstrom, 1959) y para cada estadio ontogénico (Heath et al., 1991). En este estudio, dos de las 17 familias identificadas, Sparidae y Bothidae, presentan el patrón de distribución descrito por Kendall & Naplin (1981). Las 15 familias restantes varían respecto a su distribución a lo largo de la columna con relación al periodo del día. Sardinela aurita se mantiene de forma homogénea en ambas profundidades por la noche, desplazándose a capas más superficiales durante el día. Este mismo comportamiento se observa en las larvas de la familia Gobiidae. Engraulis encrasicolus se captura a ambas profundidades y en ambos periodos del día, pero se obtiene un mayor número de individuos durante la noche a 0 m, mientras que durante el día predominan por encima de la pradera. En el caso de las praderas de P. oceanica, los resultados parecen demostrar que ciertos taxones la utilizan como refugio durante el día.

Se considera que la complejidad física del hábitat es uno de los principales determinantes de la estructura del poblamiento íctico asociado (Orth et al., 1984) y es importante para el asentamiento de las larvas (Kikuchi, 1980). Ciertos estudios proponen que las larvas de peces no usan el hábitat de forma aleatoria (Ault & Johnson, 1998), demostrándose que el asentamiento de las larvas de peces en áreas de pradera responde a la estructura del hábitat a escala local, e incluso a nivel de praderas individuales (Bell & Westoby, 1986), favoreciendo el incremento de las tasas de supervivencia. Además, pueden discriminar entre las praderas con y sin refugio (Bell et al., 1987) e incluso redistribuirse dentro de la pradera para seleccionar microhábitats que mejoren la supervivencia. Aunque sean necesarios más estudios que incidan sobre procesos de asentamiento en el Mediterráneo a mayores escalas espacial y temporal, estos resultados demuestran la influencia de la pradera de Posidonia y su papel como zona de refugio frente a depredadores potenciales, aunque limitado a algunas especies demersales, como Sparidae y Bothidae. Los resultados apoyan la importancia de las praderas de P. oceanica como zonas de cría y la necesidad de su protección para una correcta gestión de los recursos litorales.

Agradecimientos

Queremos agradecer la ayuda de la Dra. Anna Sabatés (ICM-CSIC) en la identificación del material. Igualmente, queremos dar las gracias al Club Náutico de Santa Pola por ofrecernos sus instalaciones. Este trabajo fue parcialmente financiado por el Instituto Alicantino de Cultura Juan Gil-Albert de la Diputación de Alicante, que dotó con una beca de investigación a Yoana del Pilar Ruso.

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